От убытков к стоимости в 2 миллиарда: как Овечкин спас «Кэпиталз»

В 1999 году американский бизнесмен Тед Леонсис купил «Кэпиталз» — скромную команду из столицы США, которая за 25 лет всего раз прошла в финал Кубка Стэнли. То противостояние с «Детройт Ред Уингз» завершилось быстро: четыре поражения и ни одной победы в серии против «русской пятерки». Франшиза, несмотря на расположение в Вашингтоне, не имела никаких особых преимуществ. Ввиду таких вводных, Леонсис приобрел команду за скромные 85 млн долларов. Для сравнения: «Ред Уингз» оценивались в 160 млн.

Тед Леонсис быстро приступил к форсированию вершин НХЛ с попыток привлечь самого известного хоккеиста современности. Уэйн Гретцки уже завершил карьеру, поэтому медиамагнат переключился на Яромира Ягра — доминирующего правого форварда. С 1995 по 2001 годы Ярдо 5 раз становился самым результативным игроком сезона и превосходил всех в умении набирать очки. Семилетний контракт на 77 млн долларов убедил чеха как можно быстрее улететь из Питтсбурга. В пересчете на один год Яромир становился самым высокооплачиваемым хоккеистом в мире (11 млн долларов), но по общей сумме контракта уступал Алексею Яшину из «Нью-Йорк Айлендерс» (87,5 млн долларов на 10 лет).

11 июля 2001 года Ягр переехал в Вашингтон, чтобы через 2,5 года устроить скандал и выпросить обмен в Нью-Йорк. Вместо таланта поколения и топового бомбардира «Кэпиталз» получили сплошной комок проблем:

🟡 с настроем — Ягр не мог найти взаимопонимание с партнерами;

🟡 с травмами — за пару сезонов Яромир получил 6 повреждений;

🟡 с лудоманией — чех однажды проиграл 500 тыс. долларов в онлайн-казино.

Для организации главной сложностью являлись даже не выходки форварда, а отсутствие результатов. С Ягром клуб не вошел в пул лидеров, тогда как затраты на чеха не оправдались. Посещаемость упала с 16,5 тыс. до 14,7 тыс. зрителей, ввиду чего Леонсис решил распрощаться со всеми звездами и разгрузить зарплатную ведомость.

Ягр уехал в «Нью-Йорк Рейнджерс», а потом отправился покорять Сибирь как игрок омского «Авангарда». «Кэпиталз» оставался лишь один путь:

🟡 проигрывать как можно чаще;

🟡 получить право выбирать первыми на драфте 2004 года;

🟡 взять наиболее талантливого молодого хоккеиста.

Как раз в 2004 году на драфт выставил свою кандидатуру самый молодой игрок в истории сборной России — нападающий московского «Динамо» Александр Овечкин. Практически любой клуб готов был его забрать, однако дерзкий план «Кэпиталз» сработал — они получили право первого выбора.

Последний сезон перед эпохой Овечкина команда из Вашингтона завершила с общим операционным убытком в 40,9 млн долларов. В то же время дебют Алекса откладывался по внешним причинам: расточительство клубов НХЛ привело к пропуску следующего сезона. Лига объявила локаут — забастовку, в результате которой матчи до осени 2005 года не проводились.

Один год преобразил Овечкина: из перспективного дебютанта он превратился в Александра Великого и будущее Вашингтона. 106 очков, награда лучшему новичку сезона и красивый гол в падении нарисовали портрет спасителя франшизы.

В определенных метриках был отмечен существенный рост за 2006 год:

🟡 +16% к выручке от продажи билетов;

🟡 +44% к продажам билетов;

🟡 +41% к walk-up sales — количеству билетов, купленных в заключительные 3 часа до начала события;

🟡 +50% к телевизионным рейтингам матчей НХЛ по округу Колумбия.

Однако показатели продаж и выручки не сходятся, слишком большой разрыв. «Кэпиталз» взяли числом и дисконтом, проявляя гибкость. Например, для студентов продавались специальные билеты вместе с бесплатным купоном в пиццерию Papa John’s.

2,5 года с Ягром привели к скатыванию в долговую яму. Тот же период с Овечкиным обозначил траекторию выздоровления: посещаемость вернулась к 15+ тыс. зрителей, медийное внимание к «Кэпиталз» выросло, клуб начал обрастать новым костяком из перспективных игроков. Леонсис решил снова действовать на опережение — опять аргументом выступили деньги. 10 января 2008 года Овечкин установил первый рекорд, подписав контракт общей суммой в 124 млн долларов на 13 лет.

«Кэпиталз» пошли на сумасшедшую по своей авантюрности затею — выдать соглашение на беспрецедентно длительный срок. История НХЛ знает множество примеров, когда долгосрочные контракты оборачивались катастрофой. Самый известный, кстати, связан с россиянином: Илья Ковальчук самовольно уехал из «Нью-Джерси Девилз» в Санкт-Петербург, отыграв только 3 сезона из положенных 10 по договору. Отчаявшиеся американцы просто расторгли договор, так как не имели никаких рычагов влияния на пораженного ностальгией хоккеиста.

Овечкин стал исключением: никаких скандалов, требований обмена или демаршей за 13 лет действия контракта. Он эталонно отработал соглашение, успев:

🟡 выиграть Кубок Стэнли в 2018 году;

🟡 стать лучшим игроком в истории «Кэпиталз»;

🟡 подогреть интерес к НХЛ своим противостоянием с Сидни Кросби;

🟡 запустить гонку за рекордом Гретцки.

«Кэпиталз» получили мгновенную реакцию: с 2008 по 2023 годы средняя посещаемость матчей команды не падала ниже 18 тыс. зрителей. До Овечкина франшиза никогда не достигала подобных значений. С ним она стала собирать аншлаг на каждой игре.

Долгосрочный контракт Александра вселил уверенность в фанбазу «столичных»: болельщики ответили франшизе полными трибунами. Руководство «Кэпиталз» получило за свой риск не только Кубок Стэнли, но и стремительный рост выручки: с 73 млн долларов в сезоне 2007/2008 до 194 млн в триумфальном 2017/2018.

Александр Великий быстро превратился в отдельный бренд, важный как для Вашингтона, так и для всей хоккейной индустрии. Игрок под номером 8 сочетает в себе множество качеств:

🟡 яркий стиль игры — агрессивный и жесткий форвард, любящий проводить силовые приемы;

🟡 преданность одному клубу — олицетворение «Кэпиталз» и главный спортсмен в истории Вашингтона;

🟡 открытость к медиа — Овечкин с легкостью участвует в мероприятиях клуба и не прочь сняться в юмористической рекламе;

🟡 мем с улыбкой — в хоккее многим выбивают зубы, но улыбка Алекса по какой-то причине превратилась в популярный мем;

🟡 впечатляющая результативность — 9 раз становился лучшим снайпером регулярного сезона НХЛ. Рекордсмен по количеству заброшенных шайб в регулярных сезонах НХЛ. Лучший россиянин в истории по набранным очкам (1645), среди европейцев уступает только Ягру.

Последняя причина со временем превратилась в главный спортивный сюжет 2025 года. Сага о рекорде Овечкина писалась Александром, смотрел ее весь мир — а всю прибыль с этого блокбастера снимали «Кэпиталз».

Нарратив про повторение рекорда Гретцки (894 гола) возник в начале 2010-х годов: россиянин выбил 269 шайб за первые 5 сезонов, задав высочайший темп. Долгое время эта тема оставалась в категории разговоров, так как пандемия коронавируса отняла более 50 матчей и забрала возможную пару десятков голов.

Перед началом сезона 2024/2025 у Овечкина были 853 шайбы. В офисе «Кэпиталз» выставили дежурную минимальную стоимость билетов в 145 долларов. Для 39-летнего хоккеиста задача забить 41 гол за сезон казалась архисложной.

25 февраля 2025 года капитан «Кэпиталз» оформляет 30 шайбу в сезоне и 883 в карьере. Остаются 24 игры до потенциального рекорда — возможность увидеть с трибун историческую погоню обходится уже в 188 долларов: цена выросла на 30%.

15 марта счетчик голов пробивает отметку 887 — а «Кэпиталз» уже выставили ценники на апрельские билеты: от 283 долларов. Такой прейскурант не смутил вашингтонскую публику, поэтому 4 апреля 18,5 тыс. человек заполнили столичную арену и увидели, как Овечкин сравнивается с Гретцки. Иронично, что новый рекорд был установлен в Нью-Йорке — на 895 шайбе заработало руководство «Айлендерс».

Однако история для «Кэпиталз» не закончилась: по итогам сезона 2024/2025 франшиза получила рекордную выручку в 282 млн долларов. Попутно произошло другое важное событие: стоимость клуба превысила отметку 2 млрд долларов. Интересно, что «столичные» опередили «Ред Уингз», нивелировав двукратное отставание в ценности.

Безусловно, спасение «Кэпиталз» свершилось благодаря различным факторам:

🟡 рост популярности НХЛ во всем мире;

🟡 жесткие сдерживающие инструменты со стороны лиги;

🟡 грамотный менеджмент клуба, собравший под Овечкина сильный состав.

Но Александр принял на себя роль имиджевой, игровой и финансовой опоры для убыточной франшизы. Леонсис хотел построить величие клуба вокруг приглашенной звезды в виде Ягра, однако случай подарил ему возможность вырастить свою: яркую, обаятельную и лояльную.

Овечкин подарил «Вашингтон Кэпиталз» не только финансовую стабильность, но и великие исторические моменты с завоеванием Кубка Стэнли и обновлением рекорда по шайбам. Его наследие принесло команде самое ценное — события, которые никогда не забудут.